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팬데믹 이후 공급망 이슈로 인해 글로벌 반도체 부족 현상이 발생했고, 이로 인해 2021년 한 해에만 2,000억 달러가 넘는 미국 경제 피해가 초래되었습니다. 이에 바이든 행정부는 미국 내 반도체 제조 산업 육성에 대규모 투자를 약속하였습니다.
2022년 8월 제정된 CHIPS 법안은 미국 반도체 산업에 500억 달러 이상의 예산을 배정하고 있습니다. 이러한 전례 없는 재정 지원은 미국 내에서 ‘팹 르네상스’라 불리는 붐을 불러일으켰으며, Intel, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company(TSMC), Samsung 등 글로벌 선두 기업들이 전국에 대규모 생산 시설 건설을 잇달아 발표하고 있습니다. 그러나 최근 급부상하는 우려 중 하나는 향후 수년간 급증할 일자리를 충족시킬 충분한 숙련 인력이 미국에 확보될 수 있느냐는 점입니다. 이는 역동적인 글로벌 핵심 산업의 국내 부활을 방해할 최대 잠재 요인으로 지목되고 있습니다.
이러한 반도체 인력난 문제는 최근 다양한 연구와 보고서를 통해 드러나고 있습니다. 반도체 제조사, 주정부, 대학들은 고등 교육계를 중심으로 교육·훈련·프로그램을 신속히 확대하기 위해 협력하고 있습니다. 아래는 미국 대학 현장에서 반도체 인력 파이프라인 강화와 국내 반도체 인재 양성을 위해 추진되고 있는 주요 이니셔티브 사례를 정리한 목록입니다. (참고: 본 목록은 포괄적인 자료가 아니며, National Science Foundation이 여러 대학에 지급하는 4,500만 달러 규모의 보조금은 포함되어 있지 않습니다.)
1. 대학: 오하이오 주립대학교
주: 오하이오
지원 기관: Intel
투자 규모: 450만 달러
주요 내용: 지난해 10월, Intel은 오하이오 주립대학교 및 협력 기관들에 총 450만 달러의 보조금을 수여했습니다. 이 중 300만 달러는 오하이오 주립대를 중심으로 여러 대학·기관들과 협력해 첨단 반도체 제조 연구 및 교육 센터(CAFE, Center for Advanced Semiconductor Fabrication Research and Education) 설립에 사용할 예정입니다. CAFE는 체험형 학습 프로그램을 통해 주 단위 반도체 제조 인력 개발에 중점을 둘 예정입니다. 참여 기관으로는 오하이오대학교, 신시내티대학교, 오벌린대, 케년대 등이 포함됩니다.
두 번째 보조금(150만 달러 미만)은 오하이오 주립대가 주도하는 업계 다양성 확대 파트너십에 투입됩니다. 'Ohio Partnership for a Diverse and Inclusive Semiconductor Ecosystem and Workforce'라 명명된 본 프로그램은 흑인대학(HBCUs)과 기술센터 등 주 내 다양한 고등교육기관이 협력하여, 새로운 커리큘럼 개발, 입문과목 확대, 반도체 공정·기술(크린룸 포함)에 대한 VR 체험 등으로 교육 격차 해소와 다양성 강화를 추진합니다.
마지막으로, Intel은 오하이오 주립대의 혁신적인 양자 컴퓨팅 응용 연구팀에도 세 번째 보조금을 수여했습니다. 본 프로젝트는 Intel의 Quantum Software Developer Kit(SDK)를 커리큘럼 내에 도입하는 데 중점을 둡니다.
2. 대학: 일리노이 대학교 어바나샴페인
주: 일리노이주
지원 기관: Samsung Austin Semiconductor
투자 규모: 연 100만 달러 기여
주요 내용: 지난 8월, Samsung Austin Semiconductor는 5-Star Workforce Development Plan(5성급 인력 개발 계획)을 발표했습니다. 본 이니셔티브는 K-12 학교 및 고등교육기관과 협력하여 반도체 제조 파이프라인을 조성하고 공학·STEM 분야 참여를 확대하는 전국적 노력을 추진합니다.
이 인력 개발 계획의 일환으로, Samsung Austin Semiconductor는 일리노이 대학교 어바나샴페인 Grainger 공과대학에 매년 100만 달러를 지원하고 있습니다. 본 협약으로 학생들의 반도체 분야 진출을 지원하기 위한 리소스와 프로그램이 한층 강화됩니다. 특히, 공과대학은 ‘Samsung Semiconductor Technology Program’을 신설해, UIUC의 신설 반도체 마이너 과정을 통해 기술 역량을 키우는 50명의 장학생에게 핵심적인 학업 지원을 제공합니다.
3. 대학: 미시간주립대학교 및 랜싱 커뮤니티 칼리지
주: 미시간주
지원 기관: Michigan Economic Development Corporation (MEDC)
투자 규모: 360만 달러
주요 내용: 2023년 10월, MEDC는 미시간 지역 반도체 산업 내 교육·경력 기회 확대를 위해 360만 달러 투자를 발표했습니다. 본 지원은 미시간주립대, 랜싱 커뮤니티 칼리지를 비롯해 웨인주립대, 미시간 공과대, 오클랜드대 등 여러 학교에 분배될 예정입니다.
미시간주립대(MSU)는 14만8,000달러를 받아, 반도체 산업이 지나치게 복잡해 접근하기 어렵다고 느끼는 중·고등학생들에게 산업 진출 가능성을 알리는 프로그램에 활용할 예정입니다. Leo Kempel MSU 공대 학장에 따르면, 이 자금은 "미시간 중·고등학생들에게 반도체 산업 진로 역량 및 산업 인식 제고에 기여할 것입니다."
한편, 랜싱 커뮤니티 칼리지는 30만 달러의 지원금으로 '기술사 퀵스타트 부트캠프(Technician Quick Start Boot Camp)'를 신설합니다. 이 10일간의 프로그램 수료자는 반도체 산업 입문 기술사 자격증을 취득하게 됩니다.
4. 대학: College of Western Idaho
주: 아이다호주
지원 기관: Idaho Workforce Development Council (IWDC)
투자 규모: 420만 달러
주요 내용: 반도체 제조사 Micron Technology, Inc.는 DRAM, NAND, NOR 메모리 분야를 선도하며, 지난해 보이시(Boise, Idaho)에 150억 달러 규모의 신규 생산공장 건설 계획을 발표한 바 있습니다. 1년 후, IWDC는 College of Western Idaho에 420만 달러를 지원하여 생산설비 인력 등 아이다호 반도체 생태계 전반에 숙련된 인재를 양성할 토대를 마련합니다.
College of Western Idaho는 이 자금으로 Advanced Mechatronics Engineering Technology(AMET) 프로그램을 확장할 예정입니다. AMET는 기계·컴퓨터 공학 및 소프트웨어 개발을 결합한 학제 간 학위로, 반도체 제조 및 첨단 기술 분야 기술사 양성에 중점을 둡니다. IWDC의 Wendi Secrist 전무이사에 따르면, 본 지원으로 CWI 프로그램의 수용 인원이 "2배로 확대"될 예정입니다. AMET 등록 학생은 Micron Technology, Inc. 본사(Boise)에서 실습 가능한 견습과정에 지원할 수 있습니다.
5. 대학: 버지니아텍
주: 버지니아주
지원 기관: Growth and Opportunity for Virginia (GO Virginia)
투자 규모: 330만 달러
주요 내용: GO Virginia는 주 내 비즈니스 리더가 주도하는 경제 개발 이니셔티브로, 버지니아텍 및 다양한 대학과 협력해 Virginia Alliance for Semiconductor Technology(VAST)를 구축할 시드 펀딩을 제공합니다. VAST는 버지니아텍 연구센터에 본부를 두고, 다양한 협력 대학에도 위성 거점을 둘 계획입니다. 주요 목표는 주 내 반도체·나노기술 생태계의 효율성과 협업 확대입니다. 이를 위해 학생·전문가·중소기업이 실험실, 클린룸, 마이크로일렉트로닉스 장비를 다양하게 활용할 수 있는 네트워크를 구축하여 접근성을 높이고 연계를 강화할 예정입니다.
또한 VAST는 성인 학습자를 위한 'Fast Track to Semiconductor Careers' 프로그램도 도입합니다. 10주 단위 수료과정(총 3개)을 마련하여 칩 제조 및 나노 특성화, 반도체 패키징 및 특성화, 반도체 장비 유지보수 등 각 영역에 초점을 둡니다. 해당 프로그램은 베테랑과 소외계층을 타겟으로 하며, 2년간 600명의 성인 교육을 목표로 하고 있습니다.
6. 대학: 텍사스 대학교 오스틴
주: 텍사스주
지원 기관: Samsung Electronics 및 Samsung Austin Semiconductor
투자 규모: 370만 달러
주요 내용: UT 오스틴 Cockrell 공대는 글로벌 반도체 제조사의 두 개 지원을 받게 됩니다. 먼저, Samsung Electronics는 270만 달러를 기부해 학생들의 반도체 산업 진출 확대와 파이프라인 구축을 지원합니다. 본 기금은 학부 장학금, 대학원생 펠로십, 졸업 프로젝트 등 핵심 연구·교육 활동에 투입되며, Fab Lab 현대화와 더불어 실험실 교육 기회 및 새로운 혁신 연구를 지원합니다.
여기에 Samsung Austin Semiconductor의 5-Star Workforce Development Plan의 일환으로 추가 100만 달러가 지원되어, 학계 전체 반도체 커리큘럼 보급 및 인력 파이프라인 강화에 투입됩니다. 두 지원 모두 9월에 발표됐습니다.
7. 대학: 조지아텍
주: 조지아주
지원 기관: Semiconductor Research Corporation(SRC), Defense Advanced Research Projects Agency(DARPA)
투자 규모: 6,570만 달러
주요 내용: 조지아텍에 대한 대규모 투자는 기존 주요 반도체 제조사 및 주정부 지원과는 차별화된 의미를 갖습니다. 지난해 반도체 연구 컨소시엄 SRC와 미 국방부 산하 DARPA는 Joint University Microelectronics Program 2.0(JUMP 2.0)이라는 야심찬 프로그램을 발표했습니다. JUMP 2.0은 미국 경제와 국가 안보 양쪽 모두에 중대한 영향을 미칠 대학 연구를 지원하며, "상업·군사용 광범위 전자 시스템 분야 발전"을 목표로 하고 있습니다.
JUMP 2.0은 "7개 테마별 연구센터 전반에 걸친 고위험·고수익 연구" 자금을 지원합니다. 조지아텍은 이 중 두 개 센터(인지 및 지능형 센서-액션 분야)를 운영하게 되며, 인지 연구 센터(CoCoSys)는 AI 역량 강화에, 지능형 센서-액션 허브(CogniSense)는 현 기술을 넘어서는 역동적·적응적 전자 센서 개발에 집중합니다. 두 센터 모두 전기·컴퓨터공학(ECE) 학부 내에 위치하게 됩니다.
이처럼 조지아텍의 두 연구센터는 2020년대 반도체 연구가 얼마나 다양화·심층화되었는지를 보여줍니다. DARPA와 국방부가 이러한 초전문 영역에 대규모 투자를 단행하는 것은, 해당 기술이 향후 레이더·무기 체계는 물론 글로벌 마이크로일렉트로닉스 경쟁에서도 핵심 역할을 담당하게 될 것임을 명확히 시사합니다.
