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L’obsolescenza dei componenti può interrompere e ritardare intere catene di approvvigionamento e la produzione dei prodotti. La pandemia di COVID-19 e le recenti carenze globali di chip hanno trasformato il settore dell’elettronica, evidenziando la necessità di un approccio più dinamico e olistico alla gestione dell’obsolescenza nelle catene di approvvigionamento dei semiconduttori.
Storicamente, l’industria dei semiconduttori ha seguito schemi di produzione e approvvigionamento ciclici, ma gli eventi imprevedibili degli ultimi anni hanno causato gravi interruzioni nelle operazioni produttive e logistiche a livello globale. Lead time record e aumenti di prezzo hanno messo in luce i limiti dell’attuale ecosistema dei microelettronici, basato su una pianificazione delle scorte just-in-time (JIT) e su modelli fab-lite, che non sono riusciti a sostenere la domanda post-pandemia.
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Questi eventi, insieme alla rapida innovazione tecnologica e a una domanda di mercato imprevedibile, hanno accelerato l’obsolescenza dei componenti, causando criticità significative per gli OEM. Per questo, molte aziende stanno rivalutando strategie più strategiche di gestione e mitigazione dell’obsolescenza.
Cos’è la gestione dell’obsolescenza?
L’obsolescenza si verifica quando un componente o una tecnologia non è più disponibile o supportato dal produttore. Questo può comportare ritardi significativi nella produzione, aumenti dei costi e problemi di qualità. Le cause possono includere l’avanzamento tecnologico, variazioni nella domanda di mercato, oppure la disponibilità di alternative più efficienti e recenti.
I PCN (Product Change Notifications, notifiche di modifica prodotto) e gli EOL (End-of-Life notifications, avvisi di fine vita) sono due termini fondamentali legati all’obsolescenza nei semiconduttori. I PCN sono notifiche inviate dai produttori per informare i clienti su qualsiasi cambiamento riguardante la produzione, la progettazione o le specifiche di un determinato componente; possono includere modifiche al packaging, ai materiali o ai processi produttivi. Gli EOL, invece, comunicano che uno specifico componente semiconduttore non sarà più prodotto o supportato dopo una data precisa.
PCN ed EOL sono fondamentali perché permettono ai clienti di pianificare e prepararsi all’eventuale obsolescenza di un componente: trovare fonti alternative, riprogettare i propri prodotti utilizzando alternative più efficienti oppure fare scorta del componente per assicurarsi la continuità dell’approvvigionamento dopo la dismissione.
La gestione dell’obsolescenza comprende tutte quelle azioni volte a minimizzare i rischi legati all’indisponibilità di un componente o prodotto. È una strategia essenziale per le grandi imprese: consente ai produttori di identificare e valutare i rischi legati al ciclo di vita, prevenendo costi e garantendo la continuità operativa lungo l’intero ciclo di vita del prodotto.
Perché occuparsi della gestione dell’obsolescenza?
Adottare una strategia solida di gestione dell’obsolescenza permette di evitare interruzioni nella commercializzazione dei prodotti, eliminare la necessità di riprogettazione e promuovere una gestione strategica del ciclo di vita, con risparmi potenziali di milioni di euro.
L’obsolescenza dei componenti deriva da vari fattori, come le trasformazioni tecnologiche, cambiamenti normativi governativi, fusioni e acquisizioni tra fornitori.
Spesso i fornitori interrompono la produzione di chip meno recenti per concentrare le risorse su componenti nuovi e più avanzati in linea con la domanda di mercato, portando così a modifiche di prodotto.
Secondo gli standard JEDEC, un fornitore è tenuto a comunicare qualsiasi modifica tramite una PCN almeno 90 giorni prima. Sebbene i fornitori cerchino di tenere aggiornati i clienti tramite PCN e notifiche EOL, molti non riescono a rispettare i requisiti di compliance JEDEC a causa della volatilità del mercato. Per questo la gestione dell’obsolescenza è cruciale nell’industria dei semiconduttori.
Il settore dei componenti elettronici deve adottare un approccio più dinamico e olistico alla gestione dell’obsolescenza, passando da catene di fornitura lineari verso reti di approvvigionamento più agili e reattive, in grado di adeguarsi rapidamente a cambiamenti improvvisi di domanda e offerta.
Le best practice per la gestione dell’obsolescenza
La gestione dell’obsolescenza nei semiconduttori è fondamentale per le realtà che dipendono dai componenti elettronici all’interno di prodotti o sistemi. Progettare prodotti elettronici tenendo conto dell’obsolescenza richiede un approccio proattivo, necessario per gestire i rischi potenziali e garantire la longevità dei prodotti.
Una strategia chiave consiste nel focalizzarsi sul component lifecycle management (CLM, gestione del ciclo di vita dei componenti). Il CLM implica il monitoraggio attivo dell’intero ciclo di vita dei componenti elettronici: dalla progettazione e approvvigionamento, all’impiego e fino alla fase di fine vita (EOL). In questo modo gli OEM identificano tempestivamente i rischi di obsolescenza e adottano misure di mitigazione proattive.
Un’altra strategia essenziale consiste nel costruire una rete di fornitura resiliente e diversificata, in grado di attutire l’impatto di possibili interruzioni della catena di approvvigionamento. Ciò può includere la collaborazione con fornitori e partner multipli, investimenti nelle capacità produttive locali e la predisposizione di piani di emergenza.
Il piano di gestione dell’obsolescenza dovrebbe essere definito già nella fase di progettazione. Affrontare i rischi di obsolescenza sin da questa fase, con un approccio proattivo, permette di mitigarli in anticipo.
Sviluppare un piano di contingenza che includa una strategia per gestire i problemi di obsolescenza: ciò significa pianificare in anticipo, identificare componenti alternativi, prequalificare parti sostitutive e fornitori alternativi, e progettare prodotti modulari e facilmente aggiornabili. Inoltre, predisporre prodotti «future-proof» selezionando componenti destinati a rimanere disponibili nel tempo contribuisce ad allungare il ciclo di vita dell’articolo, tenendo conto sia delle ultime tendenze tecnologiche, sia della prevista longevità dei componenti.
Occorre poi implementare un processo di gestione del ciclo di vita del prodotto e dei cambi di componente, così da gestire i rischi di obsolescenza e assicurare la longevità dei prodotti. È fondamentale effettuare valutazioni periodiche di componenti e sistemi, per identificare precocemente parti a rischio di obsolescenza.
Ciò include monitoraggio e revisione costanti dei cicli di vita dei prodotti, delle tendenze di mercato, identificazione dei rischi di obsolescenza e sviluppo di piani per modifiche di prodotto o per la loro sostituzione.
Infine, gli OEM dovrebbero valutare l’adozione di nuove tecnologie e piattaforme per migliorare visibilità ed efficienza nella catena di approvvigionamento. Queste tecnologie offrono insight in tempo reale sulle operazioni della filiera, permettendo di individuare tempestivamente colli di bottiglia e intervenire rapidamente. L’utilizzo di strumenti di monitoraggio dei componenti consente di restare aggiornati sui rischi di obsolescenza e ricevere, con largo anticipo, allerte su potenziali criticità, dando così più tempo per agire prima che impattino sulla produzione.
In sintesi
In sintesi, l’industria elettronica deve adottare un approccio più dinamico e olistico alla gestione dell’obsolescenza per rispondere efficacemente alle crescenti interruzioni di mercato. Ciò implica un passaggio verso reti di approvvigionamento più agili e reattive e l’adozione di tecnologie e strategie in grado di mitigare i rischi di obsolescenza.
Incorporando la gestione dell’obsolescenza già in fase di progettazione, rafforzando le relazioni con i fornitori e definendo piani di contingenza, le organizzazioni possono gestire in modo proattivo i rischi di obsolescenza e assicurare la longevità dei propri prodotti.
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