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Aspectos destacados del artículo:
- La mayor fuente de emisiones para muchos fabricantes y sus instalaciones de producción proviene del consumo de energía. Por ello, la transición a fuentes de energía renovable es uno de los caminos más directos que las organizaciones pueden tomar para reducir su huella de carbono.
- Afortunadamente, la transición a energías renovables ya no es una perspectiva tan desalentadora como hace 10 o incluso cinco años. Por ejemplo, los costes de la energía solar y eólica han caído drásticamente en la última década, haciendo que dos de las formas más asequibles de energía renovable sean bastante accesibles para muchas empresas.
- Otro cambio importante que se está produciendo en el sector manufacturero es la percepción de la sostenibilidad. Antes, los esfuerzos por reducir el consumo energético se consideraban objetivos independientes del resto de las metas de la empresa; hoy, las organizaciones interpretan cada vez más la sostenibilidad en el contexto de la gestión de riesgos en la cadena de suministro (SCRM, por sus siglas en inglés).
Los fabricantes de prácticamente todos los sectores están sometidos a una presión creciente para volverse más sostenibles. Esta presión proviene de múltiples fuentes: los reguladores introducen normativas más estrictas sobre emisiones, los inversores evalúan a las empresas en función de su desempeño ESG (ambiental, social y de gobernanza), y los clientes exigen a sus proveedores directos y de subniveles que demuestren mayor eficiencia energética.
Ante estas nuevas variables —y expectativas crecientes por parte de actores clave—, reducir la huella de carbono en la manufactura se ha convertido en una prioridad estratégica para las empresas. Y si bien los fabricantes han trabajado por años para fortalecer su eficiencia energética, algunos empiezan a reconocer que optimizar las operaciones podría no ser suficiente para disminuir significativamente las emisiones.
La mayor fuente de emisiones para muchas empresas y sus instalaciones de producción sigue siendo, en definitiva, el consumo energético—especialmente la electricidad generada a partir de combustibles fósiles. Por eso, optar por fuentes renovables es uno de los caminos más directos para reducir la huella de carbono.
Por qué el consumo energético sigue siendo un gran reto en la manufactura
La manufactura es, por naturaleza, intensiva en consumo energético. Las líneas de producción, sistemas de calefacción industrial, salas blancas, centros de datos y automatización a gran escala requieren grandes cantidades de electricidad y combustible para funcionar de forma continua. Además, industrias como la automovilística, la fabricación de semiconductores, la producción química y la industria pesada dependen aún más de estos procesos, haciéndolas aún más intensivas en energía que otros sectores.
Históricamente, los fabricantes de estos y otros sectores priorizaban la fiabilidad y el coste a la hora de evaluar fuentes de energía. La sostenibilidad solía ser una consideración secundaria—que podía pasar a un segundo plano si no se alineaba con otros objetivos prioritarios. Esa dinámica está cambiando poco a poco, conforme aumentan las exigencias globales de reportar emisiones y las empresas se ven obligadas a cuantificar sus emisiones Scope 1, Scope 2 e incluso Scope 3 (Alcance 1, 2 y 3).
Para muchas empresas, el consumo de electricidad representa uno de los mayores factores de emisiones operativas. Incluso las instalaciones más optimizadas pueden seguir dependiendo de redes energéticas dominadas por carbón o gas natural. Esto genera una realidad compleja: las mejoras operativas pueden reducir el uso de energía, pero solo hasta cierto límite. Para lograr reducciones significativas de emisiones, las empresas deben recurrir a fuentes más limpias.
Por esto, adoptar energías renovables puede ser una vía poderosa para aquellos fabricantes determinados a reducir su huella de carbono.
La energía renovable es cada vez más accesible para los fabricantes
Afortunadamente, la transición a energías renovables ya no es una perspectiva tan desalentadora como hace 10 o incluso cinco años. Por ejemplo, los costes de la energía solar y eólica han caído de forma drástica en la última década, haciendo que dos de las fuentes de energía renovable más prácticas sean bastante accesibles para muchas empresas.
Otro reto tradicional para las empresas ha sido encontrar el marco adecuado para implementar energía renovable en sus instalaciones. Actualmente, los fabricantes disponen de diversas vías para incorporar energías renovables en sus operaciones, ofreciendo flexibilidad y opciones durante esta transición clave:
- Instalación de paneles solares en sitio
- Acuerdos de compra de energía eólica
- Certificados de energía renovable (RECs)
- Programas verdes de las compañías eléctricas
- Sistemas de almacenamiento con baterías
- Infraestructuras de microredes
- Acuerdos de compra de energía a largo plazo (PPAs)
Algunos grandes fabricantes globales ya han asumido compromisos significativos con el uso de energías renovables. Empresas automotrices, fabricantes de semiconductores y de electrónica de consumo invierten cada vez más en energías renovables como parte de sus iniciativas de sostenibilidad.
La iniciativa que acelera el camino hacia las renovables
Esta transición se ejemplifica mejor con RE100. RE100 es una iniciativa impulsada por Climate Group y Carbon Disclosure Project (CDP), que busca motivar a empresas globales a perseguir activamente la neutralidad de carbono. Desde su lanzamiento en 2014, cientos de empresas se han comprometido con las metas progresivas de RE100: los participantes acuerdan cambiar a 100% energía renovable para 2050, con metas intermedias del 60% de renovables para 2030 y 90% para 2040.
Entre los miembros de RE100 se encuentran algunos de los fabricantes más grandes y reconocidos del mundo, incluyendo:
- Apple
- DuPont
- General Motors
- Kia Corporation
- Samsung Electronics
- BMW Group
- Acer
- Applied Materials
Iniciativas como RE100 demuestran tanto el interés como la viabilidad de que grandes organizaciones intensivas en energía reduzcan su huella de carbono al migrar hacia fuentes renovables.
La energía renovable impulsa la sostenibilidad y la resiliencia
Otro cambio clave en el sector manufacturero es la percepción de la sostenibilidad. Antes, las iniciativas para reducir el consumo energético se veían como independientes de las demás metas empresariales; actualmente, las organizaciones tienden a enmarcar la sostenibilidad en la gestión de riesgos en la cadena de suministro (SCRM). La preocupación por la volatilidad energética, la inestabilidad geopolítica y la confianza en las redes eléctricas ha puesto de relieve el grado en que la resiliencia operacional puede depender de las fuentes de energía de una organización.
En este sentido, la infraestructura renovable puede ayudar a los fabricantes a mejorar su resiliencia de diversas maneras. En primer lugar, y especialmente para empresas sensibles a los costes, la generación de energía renovable en sitio puede reducir la dependencia de precios inestables de servicios públicos. En una era dominada por conflictos geopolíticos y disrupciones en la cadena de suministro (piense en el Estrecho de Ormuz y sus repercusiones en la energía global), los fabricantes con capacidad importante de generación renovable pueden protegerse de las alzas de precios asociadas con guerras comerciales, conflictos armados y eventos en la cadena de suministro originados por la guerra asimétrica.
Además, cuando los sistemas renovables se combinan con almacenamiento en baterías, las empresas mejoran la continuidad frente a interrupciones de la red eléctrica. Los tiempos de inactividad en la manufactura pueden ser sumamente costosos—en especial en instalaciones altamente automatizadas y fábricas de semiconductores que dependen de altos rendimientos de producción. Las empresas que generan energía renovable y la almacenan en baterías se protegen de la volatilidad costosa provocada por apagones.
Por último, las compañías que adoptan energías renovables refuerzan su capacidad para afrontar regulaciones futuras basadas en carbono. Los gobiernos globalmente siguen introduciendo estándares más estrictos para la notificación y reducción de emisiones, y los fabricantes que inician ahora sus esfuerzos de descarbonización estarán mejor preparados para adaptarse a los requisitos de cumplimiento que imponen las directivas vinculadas a ESG.
Las empresas que generan energía renovable y la almacenan en baterías se protegen de la volatilidad costosa provocada por apagones.
Retos para los fabricantes al migrar hacia energías renovables
Aunque la adopción de energías renovables ofrece beneficios importantes a quienes pueden realizar una transición total o parcial, el cambio de combustibles fósiles por energías eólica, solar y otras fuentes renovables rara vez es simple. Uno de los mayores desafíos —y un posible obstáculo inicial para empresas preocupadas por inversiones de capital— es el coste de infraestructura.
Las instalaciones renovables, los sistemas de baterías y otros grandes proyectos de infraestructura requieren normalmente inversiones iniciales sustanciales—una perspectiva intimidante para fabricantes pequeños preocupados por justificar estas erogaciones. Desarrollar las capacidades necesarias para utilizar energías renovables puede costar millones de dólares, y las pequeñas y medianas empresas (PYMES) deben buscar formas de financiar estos proyectos de sostenibilidad, que cuentan con metas claras y racionales, pero les llevarán más tiempo recuperar la inversión.
Un segundo reto radica en la constancia del suministro energético. Algunas operaciones manufactureras requieren suministro continuo de energía en cargas elevadas, y la generación renovable puede fluctuar según las condiciones meteorológicas. Por ello, muchas organizaciones adoptan modelos híbridos, combinando renovables con electricidad de la red.
Finalmente, las limitaciones geográficas pueden restringir el acceso a energías renovables en empresas ubicadas en zonas donde las regulaciones gubernamentales o las condiciones climáticas no favorecen la infraestructura eólica o solar. En este contexto, las organizaciones deben recurrir a la creatividad, buscando caminos alternativos para aprovechar la infraestructura renovable que va ganando presencia a escala mundial.
Uno de los mayores desafíos —y un posible obstáculo inicial para empresas preocupadas por inversiones de capital— es el coste de infraestructura.
El futuro de la descarbonización en la manufactura
A lo largo del resto de la década de 2020, es probable que la energía renovable se consolide como estrategia operativa central para muchos fabricantes. Ya sea por la rentabilidad, las ventajas regulatorias o el valor reputacional que aporta, las empresas atraviesan las primeras etapas de una migración prolongada hacia fuentes renovables y lejos de los combustibles fósiles.
Las empresas interesadas en adaptarse a un entorno regulatorio que evoluciona para incorporar más principios ESG —incluida la eficiencia energética y la neutralidad de carbono— pueden fortalecer su posicionamiento con la herramienta de cumplimiento normativo de Z2Data. Z2Data trabaja junto a las empresas para lograr el cumplimiento de más de 180 normativas globales en ámbitos ESG, químicos, de producto y comercio, incluidas REACH, RoHS, EUDR, SCIP, California Proposition 65 y PFAS. Al asociarse con Z2Data, las empresas pueden:
- Comprender todos sus requisitos regulatorios de datos.
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