Was sind PFAS?
Oft abgekürzt als PFAS (per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen), handelt es sich dabei um eine Gruppe von über 15.000 synthetischen Chemikalien, die für ihre besonderen Eigenschaften bekannt sind. PFAS sind häufig wasserabweisend, schmutzabweisend und fettbeständig – und daher vielseitig einsetzbar in Alltagsprodukten wie Möbeln, Lebensmittelverpackungen, Elektronik und Kosmetik. Seit ihrer Einführung sind diese künstlichen Stoffe essenziell für Branchen vom Luft- und Raumfahrtsektor und der Automobilindustrie bis hin zu Elektronik und Medizintechnik geworden.
Wofür werden PFAS verwendet?
Im Verlauf des 20. Jahrhunderts wurden PFAS von Unternehmen weit verbreitet genutzt, um Produkteigenschaften zu verbessern. In den letzten Jahrzehnten jedoch kamen durch Gerichtsverfahren und neue Studien die Schattenseiten von PFAS ans Licht, darunter wahrscheinliche Zusammenhänge zwischen PFOA-Belastung und verschiedenen Krebsarten sowie weiteren schwerwiegenden Gesundheitsproblemen.
Aufgrund dieser Erkenntnisse beginnen Regierungen und Gesundheitsbehörden weltweit, neue Regulierungen und Einschränkungen für den Einsatz von PFAS in Produkten zu prüfen. Hersteller müssen daher genauer denn je wissen, welche PFAS ihre Produkte (und Herstellungsprozesse) enthalten, um sich auf die wachsende Anzahl an PFAS-Beschränkungen in den USA und der Europäischen Union vorzubereiten.
Warum werden PFAS als „Ewigkeitschemikalien“ bezeichnet?
PFAS werden oft als „Ewigkeitschemikalien“ bezeichnet, weil sie außergewöhnlich persistent in unserer Umwelt sind. Viele PFAS-Verbindungen haben eine Halbwertszeit von mehreren Jahrzehnten im Wasser und bis zu 1.000 Jahren im Boden. (Die Halbwertszeit einer Chemikalie gibt an, wie lange es dauert, bis deren Menge um 50 % abnimmt.)
Noch problematischer ist die Tatsache, dass sich PFAS im menschlichen Körper und in anderen Lebewesen anreichern können – ein Phänomen, das als Bioakkumulation bezeichnet wird. Bioakkumulation lässt sich nur schwer rückgängig machen: Es kann bis zu vier Jahre dauern, bis sich die Menge dieser Verbindungen im menschlichen Körper halbiert hat. (Außerdem sind durch Biomagnifikation Tiere wie Menschen und andere große Säugetiere, die am Ende der Nahrungskette stehen, dem größten Risiko einer PFAS-Anreicherung ausgesetzt.)
Bioakkumulation lässt sich nur schwer rückgängig machen: Es kann bis zu vier Jahre dauern, bis sich die Menge dieser Verbindungen im menschlichen Körper halbiert hat.
Wie werden Menschen PFAS ausgesetzt?
Es gibt mehrere etablierte Pfade, wie Menschen PFAS ausgesetzt werden können. Am bekanntesten ist vermutlich die Belastung über das Trinkwasser. Verunreinigtes Wasser war 1999 eines der ersten Umweltrisiken, das die Öffentlichkeit auf die Gefahren von PFAS aufmerksam machte – nachdem bekannt wurde, dass DuPont PFOA in den Ohio River entsorgte und so die Wasserversorgung von Tausenden Amerikanern vergiftete.
Neben der Aufnahme über Trinkwasser kann der Mensch PFAS auch durch den Verzehr bestimmter Lebensmittel mit hohen PFAS-Konzentrationen, darunter Fisch, aufnehmen. (Dies ist ein Beispiel für Biomagnifikation.) Bestimmte Berufe – insbesondere in der chemischen Industrie und bei der Feuerwehr, wo Ausrüstungen und Schaumlöschmittel (AFFF) mit hoher PFAS-Konzentration eingesetzt werden – erhöhen ebenfalls das Risiko einer PFAS-Anreicherung.
Welche negativen gesundheitlichen Folgen haben PFAS?
Die Langzeitfolgen einer PFAS-Belastung sind noch nicht umfassend erforscht. Dennoch gibt es eine zunehmende Zahl von Studien, die bestimmte Schlussfolgerungen ermöglichen. Es gibt Hinweise, dass eine ausreichende PFAS-Bioakkumulation das Risiko einer Krebserkrankung – darunter Nieren-, Hoden- und Prostatakrebs – steigern kann. Die Chemikalien können zudem zu Entwicklungsverzögerungen bei Kindern und Jugendlichen führen, das Immunsystem beeinträchtigen und gesunde Fortpflanzungsfunktionen bei Frauen stören.
Es gibt Hinweise, dass eine ausreichende PFAS-Bioakkumulation das Risiko einer Krebserkrankung – darunter Nieren-, Hoden- und Prostatakrebs – steigern kann.
Dieses neue Forschungsfeld führt dazu, dass viele Regierungen und Behörden eine Vielzahl von Beschränkungen für den Einsatz von PFAS zum Umwelt- und Gesundheitsschutz in Erwägung ziehen. Die Regelungen betreffen zahlreiche Hersteller und reichen von produktspezifischen Einschränkungen bis hin zu umfassenden Verboten.
Wie ist der aktuelle Stand der PFAS-Regulierung?
Verschiedene Behörden, internationale Abkommen und Regierungsstellen haben die Verwendung bestimmter PFAS aufgrund ihrer schädlichen Wirkung eingeschränkt oder sogar verboten.
Das Stockholmer Übereinkommen
Das Stockholmer Übereinkommen, ein globaler Vertrag zum Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt vor persistenten organischen Schadstoffen (POP), schränkt den Einsatz verschiedener PFAS ein. Die 186 unterzeichnenden Staaten haben PFOA und PFHxS in Anhang A und PFOS in Anhang B des Übereinkommens aufgenommen.
REACH: PFAS-Beschränkungen
Auch die EU-Verordnung zur Registrierung, Bewertung, Zulassung und Beschränkung chemischer Stoffe (REACH) sieht Compliance-Maßnahmen für PFAS vor. Drei Gruppen dieser chemischen Verbindungen sind als besonders besorgniserregende Stoffe (SVHC) gelistet, und 2023 schränkte die Richtlinie die Nutzung verschiedener PFCA ein. (Die Europäische Chemikalienagentur hat die konkreten Bedingungen dieser Beschränkungen veröffentlicht.) Im selben Jahr legten mehrere EU-Mitgliedstaaten ein Beschränkungsvorschlag vor, der die Verwendung von rund 10.000 PFAS begrenzen würde.
PFAS-Regulierung in den USA
Neben bundesstaatlichen Regelungen nach dem „Toxic Substances Control Act“ (TSCA) der US-Umweltbehörde EPA haben mindestens 35 Bundesstaaten Hunderte Gesetzesvorlagen zur Einschränkung dieser Chemikalien eingebracht. Die Gesetze umfassen unter anderem Höchstwerte für bestimmte PFAS im Trinkwasser (MCL) und verpflichtende Ausphasungen dieser Chemikalien in Bereichen wie Kleidung, Teppichen und Reinigungsprodukten.
TSCA Section 8(a)(7)
Im Herbst 2023 veröffentlichte die EPA eine finale Regelung zu TSCA Section 8(a)(7), Reporting and Recordkeeping Requirements for Perfluoroalkyl and Polyfluoroalkyl Substances. Betroffene Unternehmen müssen der EPA einen detaillierten Bericht über ihre Nutzung von PFAS im Zeitraum vom 1. Januar 2011 bis 31. Dezember 2022 vorlegen. (Dieser Bericht ist eine einmalige Compliance-Pflicht.) Die EPA verwendet hierbei eine „strukturelle Definition“ von PFAS, und die Regelung betrifft US-Hersteller und -Importeure von über 1.400 spezifischen Verbindungen.
Die EPA fordert in diesen Berichten unter anderem den Handelsnamen, CAS-Nummer und die Zusammensetzung der Chemikalie; das Gesamtvolumen, das erzeugt oder verarbeitet wurde; maximale Konzentrationen des PFAS im Produkt sowie alle Nebenprodukte des Herstellungsprozesses und deren Entsorgung. Laut EPA umfasst der Meldeumfang für TSCA Section 8(a)(7) „alle Informationen, die sich im Besitz oder unter Kontrolle einer Person befinden sowie Informationen, von denen vernünftigerweise erwartet werden kann, dass eine vergleichbare Person sie besitzt, kontrolliert oder kennt.“
Das Meldefenster für Hersteller und Importeure beginnt am 12. November 2024 und endet nach sechs Monaten am 8. Mai 2025. (Kleinere Hersteller können längere Meldefristen haben.)
Kalifornien
Der Bundesstaat Kalifornien hat eine Reihe von PFAS-Regulierungen eingeführt, die entweder bereits in Kraft sind oder in den kommenden Jahren wirksam werden. Seit dem 1. Januar 2023 gilt dort ein Verbot für PFAS in Lebensmittelverpackungen. Erfasst sind sowohl absichtlich zugesetzte PFAS als auch solche, deren Gehalt 100 Teile pro Million (ppm) übersteigt. (Viele Gesetze sprechen von „absichtlich zugesetzt“, womit PFAS gemeint sind, die bewusst in den Herstellungsprozess eines Produkts integriert werden, um gezielt bestimmte Eigenschaften zu erzielen.)
Zusätzlich untersagt Assembly Bill 652, in Kraft seit 1. Juli 2023, die Verwendung von PFAS in allen Kinder- und Jugendprodukten in Kalifornien (in Analogie zum Lebensmittelverpackungsverbot: ebenfalls absichtlich zugesetzte PFAS und solche mit Gehalten über 100 ppm). Weitere zentrale Verbote folgen am 1. Januar 2025: eine Untersagung der Herstellung, Lieferung oder des Verkaufs von Kosmetikprodukten mit absichtlich zugesetzten PFAS sowie ein Verbot für Herstellung, Vertrieb oder Verkauf von Textilartikeln mit PFAS-Gehalten über 100 ppm (Textilien umfassen Bekleidung, Accessoires, Heimtextilien, Bettwaren und verwandte Produkte).
Maine
Im Juli 2021 verabschiedete Maine den „An Act to Stop Perfluoroalkyl and Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) Pollution“ (LD 1503). Das Gesetz war ein Wendepunkt für die PFAS-Regulierung in den USA und weltweit und führte mehrere Stufen besonders restriktiver Maßnahmen gegen die Verwendung von PFAS ein.
- Seit dem 1. Januar 2023 ist der Verkauf und Vertrieb von Teppichen, Läufern und Stoffbehandlungen mit absichtlich zugesetzten PFAS (außer Gebrauchtwaren) verboten.
- Ab dem 1. Januar 2026 wird Maine den Verkauf zahlreicher weiterer Produkte mit absichtlich zugesetzten PFAS untersagen, darunter Kochgeschirr, Reinigungsmittel, Kosmetika, Textilien und Zahnseide.
- Ab dem 1. Januar 2032 ist der Verkauf aller Produkte mit absichtlich zugesetzten PFAS untersagt, es sei denn, das Umweltministerium (DEP) stuft die spezifische Verwendung als „derzeit unvermeidbar“ ein.
Neben diesen gestaffelten Verboten werden bestimmte Hersteller und Händler in Maine bis 2032 zu Meldungen über PFAS-Nutzung verpflichtet.
Minnesota
Fast zwei Jahre nach Maine hat Minnesota ein Gesetz verabschiedet, das den Verkauf von Produkten mit absichtlich zugesetzten PFAS untersagt. Unterzeichnet von Gouverneur Tim Walz im Mai 2023, führt HF 2310 ein gestaffeltes Verbot für PFAS-haltige Produkte ein.
- Ab dem 1. Januar 2025 gilt in Minnesota ein Verkaufs- und Vertriebsverbot für Teppiche, Läufer, Reinigungsmittel, Kochgeschirr, Kosmetika und Kinderartikel (u. a.), sofern PFAS absichtlich zugesetzt wurden.
- Bis spätestens 1. Januar 2026 müssen Hersteller von Produkten oder Komponenten mit absichtlich zugesetzten PFAS einen Bericht an die Minnesota Pollution Control Agency (MPCA) einreichen, der den verwendeten PFAS-Typ, den Verwendungszweck und Konzentrationswerte aufführt (sowie weitere Anforderungen).
- Ab dem 1. Januar 2032 ist der Verkauf oder Vertrieb aller Produkte mit absichtlich zugesetzten PFAS in Minnesota untersagt, es sei denn, die MPCA stuft die Nutzung als „unvermeidbar“ ein.
Detaillierte Informationen zu aktuellen bundesstaatlichen Regelungen und Gesetzentwürfen finden Sie unter saferstates.org.
Welche PFAS-Compliance-Pflichten haben Unternehmen?
Unternehmen, die PFAS in ihren Produkten verwenden oder Waren importieren, die diese Chemikalien enthalten, müssen sich der bestehenden Beschränkungen auf ihren Märkten bewusst sein. Da die PFAS-Compliance-Vorgaben weltweit mit hoher Geschwindigkeit und Strenge ausgeweitet werden, ist ein klares Verständnis der Veränderungen im regulatorischen Umfeld entscheidend. Hersteller und Importeure, die die aktuellen und künftigen Anforderungen kennen, können flexibel auf neue PFAS-Regeln reagieren – etwa durch Anpassung von Fertigungsprozessen, Optimierung ihrer Lieferkette oder eine gezielte Kommunikation mit gefährdeten Lieferanten.
Über die Information zu staatlichen, nationalen und internationalen Vorschriften hinaus können Unternehmen einige konkrete Schritte für eine PFAS-Compliance einleiten. Organisationen mit Verdacht auf PFAS-Belastung in ihren Produkten oder Komponenten sollten eine vollständige Materialdeklaration (auch als Full Material Declaration, FMD, bezeichnet) einholen, um die volle Transparenz über die enthaltenen Substanzen zu erlangen. Zudem kann ein Konformitätszertifikat – zum Beispiel durch eigene Maßnahmen zur Sorgfaltspflicht oder durch einen unabhängigen Prüfdienstleister – ein wertvoller Nachweis für Kunden und Stakeholder innerhalb der Lieferkette sein, der die Einhaltung von PFAS-Vorschriften belegt.
Abschließend: Ein Lieferkettenrisikomanagement-Tool (Supply Chain Risk Management, SCRM) wie Z2Data bündelt wesentliche Informationen – einschließlich FMDs, Compliance-Status von Bauelementen und Lieferkettentransparenz – und liefert Unternehmen einen ganzheitlichen Überblick über ihren Compliance-Stand und mögliche regulatorische Schwachstellen.
